Rue de la sardine

Los arrabales de Cannery me gustó por su ternura, su humor y su profunda falta de pretensión. John Steinbeck retrata un barrio pobre de Monterey, California, habitado por trabajadores, soñadores, borrachos, comerciantes y personas que viven al margen de las expectativas respetables. No hay una gran trama que domine el libro. Lo importante es la comunidad y la forma en que sus miembros sobreviven unos junto a otros.

Doc es el centro moral de este mundo. Es un biólogo que recolecta animales marinos, escucha a los demás y trata a todos con una paciencia poco común. Me pareció un personaje admirable porque no necesita imponerse. Su generosidad aparece en gestos pequeños, en conversaciones y en la capacidad de ver valor en personas que otros considerarían fracasadas.

Mack y sus amigos aportan buena parte del humor. Quieren organizar una fiesta para Doc como muestra de agradecimiento, pero su entusiasmo provoca desastres casi inevitables. Sus errores son cómicos, aunque Steinbeck nunca los trata con desprecio. Son irresponsables y pobres, pero también leales, imaginativos y capaces de sentir afecto real.

Me impresionó la manera en que el libro observa la pobreza. Los personajes no aparecen como símbolos de miseria ni como figuras moralmente puras. Discuten, beben, se equivocan y encuentran placer en cosas mínimas. Esa atención a la vida cotidiana hace que el barrio se sienta vivo.

La prosa de Steinbeck es sencilla, pero contiene imágenes muy precisas. El mar, las fábricas de conservas, las calles y los animales forman parte de una atmósfera que mezcla suciedad, belleza y melancolía. A veces el tono cambia de la comedia a la tristeza en pocas líneas, y esa combinación me pareció muy humana.

Al cerrar Cannery Row, me quedó la sensación de haber visitado un lugar extraño y acogedor. Para mí, Steinbeck muestra que una comunidad no necesita ser ideal para contener solidaridad. Puede estar formada por personas imperfectas que, aun así, se ayudan a no desaparecer.