Ouvrage de synthèse très large qui permet de comprendre la diversité et l'histoire des peuples autochtones d'Amérique du sud. Ce livre permet d'aprendre l'essentiel sur l'éternelle triade Aztèques - Mayas - Incas, tout en s'en affranchissant en nous faisant découvrir d'autres civilisations du continent tout aussi riches et intéressantes. On découvre les premières pyramides et tertre des Andes de l'Huaca Priera, de Caral et du Piémont amazonien, les splendeurs des cités religieuses olmèques, zapotèques ou chavins ou des cités-temples de Teotihuacan, de Wari et de Tiwanaku. On découvre des civilisations qui influancèrent profondément leurs successeurs, telles que celle des Toltèques en Mesoamérique ou bien de l'Empire chimú dans les Andes. En l'importance d'autres cultures sont réaffirmées dans l'importance qu'elle revêtaient dans le commerce précolombien, et dans l'impact qu'elles ont eu sur les esprits des colonisateurs: notamment les peuples de l'or du Panama et de Colombie (Muiscas et Taironas) et les Tupi-Guaranis d'Amazonie. Même si cet ouvrage constitue une synthèse exceptionnelle, on pourrait peut-être lui reprocher l'absence de réflexion quant à l'appellation générale des premiers habitants d'Amérique. Notamment le terme d'"indien" qui revêt une connotation coloniale et péjorative, et le terme de "amérindien" utilisé dans ce livre, qui se veut plus neutre sans pour autant vraiment l'être puisque qu'il s'agit d'un simple mot valise qui reprend l'expression d' "Indien d'Amérique". Au Canada, le terme privilégié est souvent celui d' "autochtone", de fait plus neutre et général.