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Un classique de la critique de la science-fiction, ce livre est très éclairant sur ce que l'auteur appelle les littératures distanciées qui se distinguent des littératures réalistes. À lire lorsque l'on travaille sur ces catégories littéraires.

Cette œuvre est tout à faire représentative des utopies que l'on peut lire du XVIIIe siècle, sa particularité cependant et d'être l'une des premières œuvres d'anticipation de la littérature française.
Mercier imagine une France du futur, toujours sous l'hégide d'un roi mais qui écoute toutes les propositions du peuple, une France où tout le monde est écrivain, où chaque citoyen a son importance. Certaines pensées nous projettent dans l'actualité : liberté de la presse, Europe polyglotte, intégration de la chirurgie à la médecine, séparation entre religion et politique. D'autres points sont bien ancrés dans le siècle des Lumières : les condamnés à mort qui acceptent de mourir, le roi philosophe et son éducation dans la frugalité, les femmes soumises, etc.
Ce livre reste très intéressant à lire pour les historiens de la littérature et pour tout curieux qui veut en connaître plus sur le XVIIIe siècle et l'histoire de l'utopie.

Cet ouvrage est très clair et bien construit. Jean-Paul Sarmain revient sur l'histoire de ce genre littéraire que l'on appelle le conte de fées et qui reste en grande partie oublié ou en tout cas mal compris de nos jours. Ce genre à destination des milieux mondains de l'époque nous surprend toujours aujourd'hui par sa simplicité apparente, ses nombreux sous-entendus et archétypes psychologiques.
Ce genre en majorité féminin est aujourd'hui représenté par les contes de Perrault qui ne sont pourtant qu'une fraction de tout ce qui a pu être produit à l'époque. En connaître plus sur l'histoire de ce genre nous donne envie de le redécouvrir, de relire les contes de Madame d'Aunoy ou Madame de Murat, de retrouver la traduction des Mille et une nuits d'Antoine Galland ou les contes libertins de la fin du XVIIIe siècle.